Mammas U-sving reddet finalen for den første norgesmesteren

I serien «Minneverdige NM-øyeblikk» er det lite som slår dramatikken rundt Felix Stephensen i 2015.

NM feirer fem år i år og vi markerer dette med en artikkelserie om minneverdige NM-øyeblikk. Dette er første artikkel.

Første gang det offisielle norgesmesterskapet i poker ble arrangert, skulle man nesten tro at det fulgte et typisk forutsigbart hollywoodmanuskript som var skrevet for å få den perfekte starten på et offisielt mesterskap.

VM-helten Felix Stephensen, som ble nummer to i World Series of Poker året i forveien, møtte trønderen Silje Nilsen, en av Norges beste kvinnelige spillere, heads-up i kampen om tittelen.

Det var bare to mulige utfall:

Enten fikk vi en kvinnelig vinner eller så ville seieren gå til en av Norges aller beste spillere, og dermed understreke poker som et ferdighetsspill.

Stephensen slo 6681 spillere i World Series of Poker Main Event World Championship I 2014 og hadde passert 1972 spillere i dette norgesmesterskapet. Du trenger mer enn flaks for å oppnå slike resultater.

Trailer veltet nesten finalebordet
Han kom seg dessuten i denne situasjonen til tross for at han ankom spillelokalet en time for sent den siste dagen, på grunn av kø på E6 mot Gardermoen. Et vogntog hadde veltet ved Berger i Skedsmo og havnet på tvers, noe som stanset trafikken i lang tid.

Det var bare elleve spillere igjen da finaledagen startet, og NM-arrangørene måtte vurdere hvorvidt turneringen skulle pauses fram til Stephensen kom på plass. Det ble bestemt at man ikke kunne gjøre det.

Felix Stephensen lå som nummer to med 7,65 millioner i sjetonger før start, men tapte 425.000 i sjetonger per runde som ble spilt før han kom fram til Thon-hotellet på Gardermoen.

- Vi har jo valgt å arrangere dette mesterskapet i samarbeid med verdens største og mest profesjonelle pokerarrangør og de har sitt regelverk. De starter på tid, så sant det overhodet er mulig, og da må vi forholde oss til det. Jeg synes det er veldig betryggende at vi har et regelverk som følges til punkt og prikke. Akkurat nå er det fryktelig surt for Felix, men sånn må det være hvis vi ønsker at turneringen skal ha den integriteten som den har, sa pokerpresident Sigurd Eskeland under sendingen til TV 2 Sumo.

Stephensen hadde full forståelse for dette.

- Starten ble litt i det dramatiske laget, mer enn jeg håpet på. Vi ble sittende i kø på E6 på grunn av en trailervelt eller noe slikt. Det sto helt stille, men heldigvis hadde jeg supermamma i førersetet, så vi fikk snudd på motorveien, kjørt litt imot trafikken og kom oss ut på noen småveier. Vi kom oss på plass rundt 40 minutter for sent, fortalte WSOP-helten.

Han tapte rundt to millioner i sjetonger mens han satt fast i trafikken.

- Jeg har et dårligere utgangspunkt enn det jeg regner med å ha, men det er sånn det blir når du ikke dukker opp i tide, konstaterte han selv i intervju med TV 2s Kaja Snare.

Stephensen spilte seg imidlertid raskt opp til over ni millioner. Han holdt fast ved sjetongene, mens den ene konkurrenten etter den andre røk ut. Til slutt satt Silje Nilsen igjen som eneste motstander.

Klassikeren AK mot QQ avgjorde
Det har blitt arrangert uoffisielle norgesmesterskap helt siden 2002 og man har aldri sett en kvinnelig vinner. Poker har vært mannsdominert, til tross for at begge kjønn har like gode forutsetninger for å lykkes.

Nå skulle den første offisielle norgesmestertittelen i Main Event enten deles ut til den store norske pokerstjernen eller til den første kvinnen. Dette var vinn-vinn for alle unntatt de to duellantene.

En av dem måtte tross alt tape.

Hvem det ble, skulle i praksis avgjøres med klassikeren AK mot QQ. Silje Nilsen hadde 40 storeblind igjen i stakken sin, mens Felix Stephensen satt med 33, før hånda startet.

Stephensen limpet inn med QQ. Nilsen høynet til 2,6 millioner, før Stephensen økte til 5,5 millioner.

«All-in», annonserte Nilsen.

Hun rakk knapt å fullføre de fem bokstavene før Stephensen annonserte «syn» og snudde opp dameparet sitt. Nilsen kontret med AK.

- Her er begge to misfornøyd når det vises opp kort, konstaterte kommentator Johnny Lodden i TV 2s sending.

Begge hadde selvfølgelig håpet at motstanderen satt på svakere kort.

Nilsen hadde flere sjetonger og ville bli norgesmester dersom hun fikk hjelp i bordet. Stephensen ville sitte med 53,2 av de totalt 58,9 millionene som var i spill av sjetonger.

Denne situasjonen ville avgjøre hvem som skulle få den første offisielle NM-tittelen.

Floppen bød på Jc-7d-8c. To kløver og en ruter. En meget god flopp for Stephensen. Nilsen hadde nå bare 27 prosent sjanse til å vinne hånden. Hun trengte et ess eller en konge, eller to kløver til. Turnkortet var 6d og reduserte Nilsens vinnersjanse til 14 prosent. Kun et ess eller en konge ville holde.

Og det var bare et kort igjen å dele ut.

Hjerter-to.

Game over
Silje Nilsen satt igjen med 5,7 millioner i sjetonger. Hun trengte en dobling og en dobling til for å skape spenning i heads-up-duellen igjen, noe Stephensen selvfølgelig ville gjøre sitt beste for å unngå.

Nilsen gikk all-in i neste hånd også, hun hadde AK igjen, men Stephensen kastet J8 og nektet motspilleren sjansen til å få dobling nummer én. Hun fikk AK et par minutter senere også, men igjen valgte Stephensen å kaste fordi han kun hadde 98.

Bare ti minutter etter den store all-in-potten, havnet de to all-in igjen. A-3 for Nilsen mot K-6 for Stephensen, som vant hånda og NM-tittelen da det kom en 6-er på river.

Tidenes første offisielle norgesmesterskap i poker fikk en «Hollywood Ending».

- Det var veldig viktig å vinne. Hadde det blitt andreplass, hadde jeg blitt veldig, veldig skuffet. Det var helt fantastisk til slutt å vinne, fortalte Stephensen til VG etterpå.

- Jeg er veldig skuffet. Jeg tror ikke det kan beskrives. Det går nok noen dager før det går over, men akkurat nå er det ikke noe stas, innrømte Silje Nilsen.