Vil spille mot Manchester United
For de fleste pokerspillere er det en fjern drøm. For 26 år gamle Sander Østlyngen fra Sotra ble det virkelighet da han bare for noen uker siden gikk helt til topps i World Series of Poker (WSOP) og sikret seg et ettertraktet "bracelet".
- Det var uten tvil gullarmåndet som betydde mest for meg. Pengene kommer selvfølgelig godt med, men for oss pokerspillere er det armbåndet det store troféet, sa han til iFinnmark.
Sander vant sitt første bracelet i WSOP Online etter en dramatisk reise over Hardangervidda, der han spilte på mobil gjennom tunneler og dekningsbrudd, før han kom hjem akkurat i tide til finalebordet.
– Å vinne bracelet var en drøm som gikk i oppfyllelse. Det er vanskelig å beskrive følelsen. Jeg har spilt siden jeg var rundt 18 år, og dette er definitivt høydepunktet så langt, sier Østlyngen.
Startet i skolegården
Pokereventyret startet beskjedent, hjemme hos klassekamerater.
– Noen venner i klassen pleide å dra hjem til en etter skolen og spille. Jeg fikk bli med en gang – og var solgt fra første hånd, forteller han.
Siden den gang har kortene snudd ham til heltids pokerspiller, med store resultater både nasjonalt og internasjonalt, live og på nett. Spillestilen beskriver han som både aggressiv og tålmodig, og kombinasjonen har vist seg å fungere.
– Aggressivitet er nok det jeg er best på, men tålmodighet er like viktig. NM er en lang turnering, og man må vite når man skal trykke på og når man skal vente, sier Østlyngen.
Norgesmester og favoritt i Omaha
Foran NM på norsk jord er forventningene høye. Østlyngen ble nemlig norgesmester i Pot Limit Omaha (PLO) under poker-NM på Gardermoen i 2023. Hans seier ga ham 300 000 kroner i førstepremie, og siden den gang har han befunnet seg blant favorittene i etthvert NM-felt. På spørsmål om hvem han selv mener er Norges beste spillere sier han likevel at det står mellom profilene Kayhan Mokri og Espen Uhlen Jørstad.
Drømmelag på pokerbordet
Og om han skulle satt sammen et drømmelag til pokerbordet, hadde han gått i en noe uventet retning:
– Jeg ville invitert hele Manchester United-stallen til et pokerlag. De hadde virkelig hatt godt av en kosekveld på Sotra, sier Østlyngen med et smil.
Direktesport sender både fra finaledagen av Pot Limit Omaha og hele Main Event, og de kommer til å følge Sander Østlyngen på veien (her avbildet med sitt PLO-trofé i 2023).
